Η Blue Origin είναι έτοιμη να εκτοξεύσει την επόμενη πτήση New Shepard—ονομαζόμενη NS-29—για να δοκιμάσει τεχνολογίες σχετικές με τη Σελήνη και να επεκτείνει τα όρια της προσιτής εξερεύνησης του διαστήματος. Το παράθυρο εκτόξευσης της αποστολής ανοίγει την Τρίτη, 28 Ιανουαρίου, στις 10:00 π.μ. CST (1600 UTC) από το Launch Site One στο Δυτικό Τέξας, με ζωντανή μετάδοση να ξεκινά 15 λεπτά πριν την απογείωση.
Η Πρώτη Επέκταση Προσομοίωσης Σεληνιακής Βαρύτητας
Ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό της αποστολής NS-29 είναι η σκόπιμη προσομοίωση του περιβάλλοντος βαρύτητας της Σελήνης—περίπου ένα έκτο της Γης. Περιστρέφοντας την κάψουλα πληρώματος New Shepard με ρυθμό περίπου 11 περιστροφών ανά λεπτό, τα φορτία που βρίσκονται στο σκάφος θα βιώσουν τουλάχιστον δύο λεπτά δυνάμεων σεληνιακής βαρύτητας. Αυτή η προσέγγιση, που υποστηρίζεται από τη NASA, αντιπροσωπεύει μια σημαντική βελτίωση σε σύγκριση με άλλες μεθόδους προσομοίωσης σεληνιακής βαρύτητας, οι οποίες συνήθως προσφέρουν μόνο μερικά δευτερόλεπτα μερικής βαρύτητας κατά τη διάρκεια παραβολικών πτήσεων ή πειραμάτων με πύργους πτώσης.
Δοκιμή Κλειδί Τεχνολογιών Σελήνης
Από τα 30 φορτία που θα εκτοξευθούν, τα 29 είναι ασφαλισμένα μέσα στην κάψουλα πληρώματος, ενώ ένα είναι τοποθετημένο στον ενισχυτή για να εκτεθεί σε περιβαλλοντικές συνθήκες στο διάστημα. Σχεδόν όλα τα φορτία είναι αφιερωμένα στη δοκιμή τεχνολογιών κρίσιμων για τις σεληνιακές επιχειρήσεις, καλύπτοντας έξι κύριους τομείς:
- Χρήση Πόρων In-Situ
- Μείωση Σκόνης
- Συστήματα Προηγμένης Κατοίκησης
- Αισθητήρες και Όργανα
- Τεχνολογίες Μικρών Διαστημοπλοίων
- Είσοδος, Κατακόρυφη Πτώση και Προσγείωση
Η Honeybee Robotics—μέρος του τμήματος In-Space Systems της Blue Origin—συμβάλλει μόνη της με τέσσερα φορτία που εστιάζουν στην εκσκαφή, διάτρηση και επεξεργασία σεληνιακού ρεγολίθου. Περισσότερο από το μισό των πειραμάτων έχει υποστήριξη από το πρόγραμμα Flight Opportunities της NASA, επιδεικνύοντας μια στενή συνεργασία που στοχεύει στην προώθηση της ετοιμότητας για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη.
Επέκταση του Στόλου New Shepard
Με την NS-29, η Blue Origin θα φτάσει σε ένα ορόσημο εκτοξεύοντας πάνω από 175 εμπορικά φορτία με το New Shepard. Για να καλύψει καλύτερα την αυξανόμενη ζήτηση, η εταιρεία τώρα λειτουργεί τρεις κάψουλες και δύο ενισχυτές, εξασφαλίζοντας συμβατότητα και ταχύτερους χρόνους ανακύκλωσης τόσο για τα φορτία όσο και για τις πιθανές πτήσεις αστροναυτών. Η αποστολή NS-29 θα χρησιμοποιήσει τον νεοεμφανιζόμενο ενισχυτή της Blue Origin σε συνδυασμό με μια αφιερωμένη κάψουλα φορτίων, επισημαίνοντας την ευελιξία του αυξανόμενου στόλου της εταιρείας.
Εμπνέοντας Μελλοντικές Γενιές
Παράλληλα με την αιχμή της διαστημικής έρευνας, η NS-29 θα μεταφέρει χιλιάδες καρτ-ποστάλ που προσφέρθηκαν από μαθητές μέσω του Club for the Future—του μη κερδοσκοπικού οργανισμού STEAM της Blue Origin. Από την ίδρυσή του το 2019, ο οργανισμός έχει εμπλέξει περισσότερους από 44 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, στοχεύοντας να πυροδοτήσει ένα πάθος για τη επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική, τις τέχνες και τα μαθηματικά μεταξύ της επόμενης γενιάς καινοτόμων.
